夏至陽光燦爛,明泰的主管與志工們共計50位,不畏豔陽、齊聚苗栗苑裡山腳「慈護宮」,一同參與佳世達集團明基基金會所舉辦的苗栗苑裡藺草採收活動。明泰志工擦去眉宇間的汗水,體驗著傳統工藝的精神與細緻,透過與地方耆老、返鄉青年交流互動,認識珍貴藺編文化與地方創生的成長及蛻變。
跟隨《台灣藺草學會》黃增楨理事長的腳步,一行人小心翼翼步入藺草田,此刻《台灣藺草學會》蔣竹旺總幹事已經等在現場歡迎志工們的到來,抓緊時間為大家說明藺草收割及整草、束草等工作注意事項後,開始農務勞作,志工們戴上斗笠、手套,按照組別依序收割藺草,看似簡單的割草動作,執行起來卻不輕鬆,烈日下,彎腰勞動成了一種挑戰,體力消耗得快,衣服也被汗水浸透,卻沒有人喊苦放棄,眾人互相鼓勵,笑聲充滿田間,也為靜謚的農村帶來朝氣與希望。
一個上午努力,數捆青綠的藺草成果展示田間,沒有太多欣賞時間,必須趕緊運回曝曬,才算完成整個採收工作。志工將一綑綑藺草搬運上佈滿歲月痕跡的小鐵牛上,返程「慈護宮」準備曬藺工作。稍歇片刻,黃理事長分享曬藺技巧,看似簡單的只要雙手抓著一束藺草,再朝地面平均散開,讓每一根草都均勻受光就可以的步驟,實際操作起來是怎麼也無法順利鬆開,藺草總是頑固地糾結一塊。蔣總幹事見狀笑說「這都是他們一直在做的日常工作,所以很輕鬆熟練,只要多做幾次就會愈來愈上手。」在一次次嘗試調整下,藺草終於整齊地鋪滿空地上,空氣中散發著淡淡草香,志工雖揮汗如雨,卻樂在其中,雙手布滿草汁和泥土,正是與這片土地連結的美麗象徵。
藉由公益活動的影響力,以此協助小農從收成到銷售的技巧,輔導偏鄉部落發展地方產業特色,同時致力環境保護,預計本次活動受益人數超過16位地方農民,帶來收益超過20萬元。